慧远

        东晋时期 中国南方的佛教领袖。俗姓贾,雁门楼烦 (今山西代县) 人。少年时曾为儒生,受当时士林玄风的影响,也精通《老》 《庄》。二十一岁,他的人生信仰来了一个大转折: 当听了道安讲《般若经》后,他感叹道: “儒道九流,皆糠秕耳。” 于是从道安出家为僧,成为道安门下的第一高足,年二十四即开讲《般若经》,深受道安赏识。后来,道安以东晋治下的襄阳为大本营,向南方各地分遣徒众,据 《高僧传·慧远传》,慧远本欲前往广东境内的罗浮山,途经江西九江,因见庐山清静,就率领弟子数十人上山暂住。当地长官久闻慧远大名,特为他建东林寺,于是他便长居庐山,庐山也因此而成为当时南方的佛教重镇,吸引了无数信徒前来朝拜。慧远早年出入儒道二教,后来半路出家,所以对儒道释三教都能融会贯通,因此他主张 “内 (佛)外 (儒、道) 之道,可合而明”,企图以佛教为主,以儒道二教为辅,来达到 “三教合一” 的目的。但佛教宣扬的出世主义,这与儒教 “君君臣臣” 的教义相矛盾,慧远特撰 《沙门不敬王者论》,主张 “沙门尘外之人,不应致敬王者”,但又认为儒佛二教在协和王化上是完全一致的,“虽曰道殊,其归一也”,从而博得了儒教中人对佛教的理解与支持,一些儒教名士如雷次宗 (南朝宋文帝时的儒学领袖) 等,甚至皈依在他的门下,成为亦儒亦佛的信徒。慧远在庐山三十余年,虽 “影不出山,迹不入俗”,甚至送客也常以虎溪为界,但其影响却遍及江南。在慧远之前,佛教已有 “弥陀净土” 的信仰,据说,在此众生居住的世俗世界以西十万亿佛刹,有世界名极乐,那地方黄金铺地,天上飘着美丽的花朵,往生到那里的众生住在华丽的宫殿里,无忧无虑,幸福快乐。这就是人们梦寐以求的天堂。而且,往生极乐世界的法门非常简单,只要心中想着阿弥陀佛,口中念着阿弥陀佛,在你临死之前,这位西方极乐世界的教主就会来接你往生天堂。慧远曾约集名士僧徒一百二十多人,在庐山东林寺结社念佛,立誓死后要往生西方净土。经慧远一提倡,净土法门就在江南广泛流传,因此,后来在唐代正式独立门户的净土宗就尊慧远为始祖。佛教在江南的广泛流传,以及佛教的逐渐中国化,都与这位精通佛理而又擅长儒道的宗教领袖的努力分不开。