南北朝

        分裂 的时代。公元420年后,在南方相继出现了宋、齐、梁、陈四个王朝,史称 “南朝”。四朝先后相续,均定都建康 (今江苏南京),其改朝换代的方式都是 “禅代”,国名都是采取开国皇帝在前朝的封号,如刘裕在东晋被封为 “宋王”,萧道成在宋被封为 “齐公”,萧衍在齐被封为 “梁王”,陈霸先在梁被封为 “陈公”。南方四朝,都是短命王朝,最长的是宋,立国六十年,最短的是齐,立国只有二十四年。南朝的疆域以宋为最大,以后逐渐缩小,到陈朝时,就只剩下江南一隅。东晋末年,鲜卑族拓跋珪在北方建国,国号为 “魏”,定都平城 (今山西大同),史称 “北魏” 或 “后魏”。公元439年,北魏太武帝拓跋焘统一北方,与南朝对峙,此为北朝之始。孝文帝时迁都洛阳,改本姓 “拓跋” 为 “元”。北魏的统治延续近百年后,一分为二,丞相高欢立元善为帝,迁都邺 (今河北临漳西南),有今洛阳之东的原北魏领土,史称 “东魏”; 关西大都督宇文泰立元宝炬为帝,以长安 (今陕西西安) 为都,有今洛阳以西的原北魏领土,史称“西魏”。东魏后为北齐所代,西魏也为北周所代,取代者分别是高欢的儿子高洋和宇文泰的儿子宇文觉。公元577年,北周武帝宇文邕吞并北齐,再次统一北方,从而对南方的陈朝构成空前的威慑。公元581年,外戚杨坚废少帝自立,国号 “隋”,八年后,隋军渡江灭陈,全国复归统一,历时一百七十年的南北对峙至此结束。