或问:士希贤,贤希圣,圣希天,何如?曰:体味之不免有病。士、贤、圣,皆志于天,而分量有大小,造诣有浅深者也。譬之适长安者,皆志于长安,其行有疾迟,有止不止耳。若曰:跬步者希百里,百里者希千里,则非也。故造道之等必由贤而后能圣,志之所希则合下便欲与圣人一般。

【名句】或问:士希贤，贤希圣，圣希天^①，何如?曰:体味之不免有病。士、贤、圣，皆志于天，而分量有大小，造诣有浅深者也。譬之适长安者，皆志于长安，其行有疾迟，有止不止耳。若曰:跬步者希百里^②，百里者希千里，则非也。故造道之等必由贤而后能圣，志之所希则合下便欲与圣人一般。

【译文】有人问：一般的读书人希望达到贤人的境界，贤人希望达到圣人的境界，圣人希望达到知天的境界，怎么样?我回答说：仔细体味，这样讲不免有毛病。读书人、贤人、圣人都希望达到知天的境界，但每个人的分量有大小，造诣有深浅。譬如要到长安去的人，目标都是长安，但行走的速度有快有慢，还有停止和不停止的。但如果说：迈半步的人只希望行百里，行了百里的人只希望行千里，就不对了。因此学道的等级必须是由贤人而后到圣人，但内心的希望则是想即时就和圣人一样。

注释

【注释】①士希贤,贤希圣,圣希天:语出周敦颐《通书·志学》,原文为:“圣希天,贤希圣,士希贤。”　②跬步:半步。